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En seis mercados europeos, las ocasiones de comer y beber han disminuido en aproximadamente 2.500 millones en los últimos dos años. Sin embargo, la reducción del consumo es solo una parte del panorama. Si bien algunos hábitos alimentarios tradicionales están perdiendo terreno, otros están ganando relevancia, lo que genera nuevas oportunidades para los fabricantes de alimentos y bebidas.
Estas son algunas de las conclusiones de «Appetite for Growth 2026 – Winning with Purpose», el último análisis de Worldpanel by Numerator sobre las tendencias de consumo alimentario en Gran Bretaña, Francia, España, Alemania, Italia y Portugal.
Basándose en los paneles de uso de Worldpanel by Numerator, el estudio analiza cómo las motivaciones cambiantes de los consumidores están redefiniendo la demanda y qué implicaciones tiene esto para el crecimiento de las categorías y las marcas.
Los europeos comen menos, pero los cambios más importantes se producen en las comidas
El descenso del consumo no se limita a un entorno gastronómico concreto. Las comidas en casa se redujeron un 0,7 %, mientras que las salidas a comer fuera disminuyeron un 1,2 % en los últimos dos años.
Las comidas principales representan ahora el 47 % de las ocasiones en las que se come y se bebe, mientras que el desayuno supone el 29,5 %, y ambas han experimentado un ligero crecimiento; por su parte, los tentempiés han perdido 0,9 puntos porcentuales, lo que sugiere que los consumidores están dando prioridad a las ocasiones de alimentación más esenciales, al tiempo que se muestran cada vez más selectivos con respecto a las ocasionales.
Sin embargo, el hecho de que el almuerzo y la cena se mantengan relativamente estables no significa que los consumidores estén volviendo a las comidas tradicionales y elaboradas.
En cambio, la composición de las comidas se está simplificando.
Los europeos dedican menos tiempo a preparar la comida y sirven menos platos.
Los entrantes han disminuido un 2 %, los postres un 4 % y el tiempo de preparación un 4 %, mientras que los platos preparados se consumen un 5 % más a menudo.
La comodidad ya no se limita simplemente a ahorrar tiempo; se está convirtiendo en un elemento fundamental a la hora de que los consumidores concilien la nutrición, la practicidad y el disfrute.
Las comidas más sanas y sencillas están ganando terreno en toda Europa
Una de las tendencias más evidentes que se desprenden del estudio es la creciente preferencia por comidas rápidas y equilibradas que requieran una preparación mínima.
Este tipo de consumo, denominado «Simple & Healthy» en el estudio, está creciendo en los seis mercados europeos, con un aumento que oscila entre el +5 % en Alemania y el +16 % en Gran Bretaña en un periodo de dos años.
De hecho, el 45 % de estas comidas requieren menos de cinco minutos de preparación, mientras que el 74 % consiste en un único plato principal.
Pero esto no significa que todos los alimentos saludables estén en auge, ni que la comodidad por sí sola garantice el éxito.
Lo que importa es la eficacia con la que los productos responden a la combinación de necesidades que los consumidores intentan satisfacer.
Para los fabricantes, esto supone una oportunidad para replantearse los formatos de los productos, los métodos de preparación y el papel que desempeñan sus gamas de productos en el consumo diario.
Por qué algunas categorías de alimentos crecen mientras que otras pierden terreno
Los cambios en los hábitos alimenticios también están modificando la composición de las comidas europeas.
La investigación pone de manifiesto resultados dispares en los distintos tipos de platos.
En los últimos dos años, las ocasiones de consumo de pizza aumentaron un 10,9 %
y las verduras y legumbres, un 7,1 %, mientras que los bocadillos registraron un descenso del 5,9 %.
Sin embargo, saber qué platos están ganando popularidad es solo el punto de partida. La pregunta más importante es qué es lo que impulsa ese crecimiento.
Algunas categorías están creciendo porque los consumidores las eligen con mayor frecuencia para satisfacer necesidades que ya cubren. Otras están creciendo al adquirir relevancia en situaciones diferentes o al satisfacer necesidades adicionales.
Esta distinción es fundamental para las conclusiones del informe «Appetite for Growth 2026».
De hecho, el 60 % de los tipos de platos en auge deben gran parte de su crecimiento a que satisfacen necesidades de los consumidores que van más allá de las que cubren tradicionalmente.
La pizza es un ejemplo de este cambio, ya que gran parte de su crecimiento proviene de situaciones de consumo que van más allá de sus funciones tradicionales. Las verduras, por el contrario, crecen principalmente gracias al refuerzo de las necesidades que ya satisfacen.
Esto sugiere que el crecimiento de una categoría no depende necesariamente de que aumente el número de veces que las personas consumen ese producto. También puede deberse a una mayor presencia de dicho producto en la vida de los consumidores, y comprenderlo puede ayudar a tomar decisiones informadas sobre el desarrollo de la cartera de productos, la innovación de productos y el posicionamiento en el mercado.
Los consumidores siguen buscando el placer, pero sus expectativas están cambiando
La creciente importancia de la salud y la comodidad podría sugerir que darse un capricho está perdiendo relevancia. Los estudios apuntan a una realidad más matizada.
Las ocasiones tradicionales para darse un capricho se están viendo afectadas. El consumo de postres al final de las comidas principales ha disminuido un 4 %, mientras que las ocasiones en las que se toma algo después de cenar han bajado un 3 %.
Sin embargo, los consumidores no están renunciando necesariamente al placer. Más bien, se están replanteando cuándo y cómo quieren disfrutarlo.
La salud, la funcionalidad y el disfrute se solapan cada vez más, en lugar de competir entre sí.
Esto también se refleja en la evolución de los hábitos de consumo de aperitivos, donde las motivaciones más funcionales, como la energía y la comodidad, están cobrando importancia junto con el placer.
El reto para las marcas consiste en comprender qué combinaciones de beneficios resultan significativas para sus consumidores, en lugar de dar por sentado que la salud, la comodidad y el placer representan mercados distintos.
¿Qué implican los cambios en los hábitos alimentarios para las marcas de alimentación y bebidas?
Los resultados revelan un mercado alimentario europeo en el que las oportunidades de crecimiento están cada vez más vinculadas a las motivaciones de los consumidores.
A medida que las ocasiones de consumo se vuelven más selectivas, comprender el propósito que hay detrás del consumo puede ayudar a los fabricantes a responder a preguntas que el análisis tradicional por categorías podría pasar por alto.
En definitiva, la oportunidad no consiste simplemente en animar a los consumidores a comer más, sino en comprender qué hace que los productos sean adecuados para las ocasiones que eligen celebrar.
Descubre las conclusiones del informe «Appetite for Growth 2026»
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