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Los datos de «Consumer Insights 2026», de Worldpanel by Numerator, muestran además que esta búsqueda de eficiencia está transformando la relación con los canales, los formatos y las marcas. Las tiendas de descuento ganan relevancia, las marcas propias avanzan en categorías importantes y el consumidor distribuye sus compras entre una media de 9,2 canales.
En este contexto, comprender el motivo que hay detrás de cada compra cobra tanta importancia como conocer los productos que se añaden a la cesta.
¿Cómo está cambiando el comportamiento de compra en Ecuador?
Durante el primer semestre de 2026, el mercado ecuatoriano registró un crecimiento del 1 % en volumen —considerando kilogramos, litros y unidades—, mientras que se mantuvo estable en valor.
Sin embargo, la estabilidad del mercado oculta cambios importantes en los hábitos de compra. Los hogares realizaron un 7 % menos de visitas a los puntos de venta, mientras que el gasto por visita aumentó un 4 %, hasta alcanzar una media de 8,9 dólares estadounidenses por compra. Al mismo tiempo, el gasto medio por hogar disminuyó un 3 %.
El aumento del 2,7 % en el número de compradores, asociado a la evolución demográfica, ayudó a compensar esta reducción del gasto por hogar y contribuyó a mantener estable el valor total del mercado.
Más que dejar de comprar, los ecuatorianos están concentrando y redistribuyendo sus compras. Al tener menos oportunidades de adquirir los productos de la cesta de la compra, cada visita cobra mayor importancia para los fabricantes y los minoristas.
La percepción de los precios también influye en las decisiones de compra
El 44 % de los hogares percibió un aumento de los precios entre mayo y junio, aunque la inflación registrada se situó en el 1,6 %.
Esta diferencia entre los indicadores generales y la experiencia del consumidor puede estar relacionada, entre otros factores, con la evolución de los precios en categorías concretas. El estudio identifica subidas, sobre todo, en productos relacionados con el cuidado del hogar.
Ante esta percepción, los compradores reajustan su ecuación de valor: pueden optar por marcas más económicas, buscar alternativas más baratas o redistribuir su gasto entre productos, formatos y canales.
La situación financiera tampoco es percibida de la misma manera por todos los hogares. El 48 % de los consumidores afirma que sus finanzas personales no se han visto afectadas, mientras que el resto se divide entre quienes señalan una mejora y quienes perciben un empeoramiento.
Los datos de Consumer Insights 2026, basados en una cesta de 95 categorías, reflejan así un consumo que se caracteriza menos por una reacción única ante la situación económica y más por diferentes estrategias para gestionar el presupuesto.
¿Cuántos canales utiliza el comprador ecuatoriano?
El consumidor ecuatoriano utiliza actualmente una media de 9,2 canales de compra, frente a los 8,1 de 2023. La omnicanalidad se mantiene, aunque su expansión se produce a un ritmo más lento.
Esto no significa que todos los canales compitan de la misma manera. Cada uno responde a diferentes motivaciones de compra.
Las tiendas registran la mayor frecuencia, con 37 ocasiones de compra durante los primeros seis meses del año, mientras que las tiendas de descuento alcanzan las 18. En cuanto al gasto medio, los catálogos lideran la clasificación con 19 dólares por ocasión, seguidos por los grandes minoristas, con 15 dólares, y las farmacias, con 14 dólares.
Las tiendas de descuento ganan terreno y alcanzan un nivel de penetración más consolidado, mientras que el canal moderno registra un aumento de los momentos de compra, aunque reduce el importe medio de la compra. El canal tradicional, por su parte, se enfrenta a una mayor fragmentación derivada de la distribución de las compras entre diferentes alternativas.
La consecuencia es que ya no existe un único canal capaz de satisfacer todas las necesidades del consumidor. El comprador combina diferentes opciones en función de la tarea que tenga que realizar en cada momento.
¿Por qué las marcas propias están ganando terreno en Ecuador?
La búsqueda de una mejor relación calidad-precio también está impulsando las marcas propias, especialmente en los sectores de la alimentación, los lácteos y los productos para el hogar.
En el sector alimentario, las marcas propias alcanzan una cuota del 21 % en valor, un punto porcentual más que el año anterior. En el sector de los lácteos y sus sustitutos alcanzan el 26 %, con un crecimiento de dos puntos porcentuales, mientras que en el sector del cuidado del hogar representan el 25 %, un punto más que en el período anterior.
El segmento socioeconómico medio desempeña un papel especialmente relevante en esta tendencia. Es el único identificado en el estudio que reduce su consumo y, al mismo tiempo, representa el 60 % de la contribución al crecimiento de las marcas propias.
El auge de estas alternativas demuestra que la búsqueda de la eficiencia no implica necesariamente dejar de consumir. También puede traducirse en cambiar de marca para ajustarse al presupuesto disponible.
Los productos básicos sostienen el consumo, pero las nuevas necesidades abren nuevas oportunidades
Las categorías esenciales siguen representando una parte importante del consumo de los hogares ecuatorianos. Sin embargo, limitarse a observar dónde se produce el mayor gasto no permite identificar todas las oportunidades de crecimiento.
Worldpanel by Numerator identifica cuatro grandes áreas de oportunidad: productos básicos, cuidado y funcionalidad, familia ampliada y caprichos.
Dentro de las categorías de cuidado y funcionalidad se incluyen productos como alimentos y bebidas funcionales, belleza y alternativas a los lácteos. En el ámbito de la familia ampliada, los productos para mascotas cobran importancia a medida que su cuidado y bienestar ocupan un lugar cada vez más destacado entre las prioridades del hogar.
La diferencia es importante para las marcas: las categorías que sostienen el presupuesto actual no son necesariamente las únicas que pueden generar crecimiento en el futuro. Detectar nuevas necesidades permite identificar espacios de consumo que pueden desarrollarse incluso en un contexto de mayor control del gasto.
Entender por qué compra el consumidor es fundamental para lograr el crecimiento
El comportamiento del consumidor ecuatoriano pone de manifiesto por qué ya no basta con analizar únicamente qué compra. También es necesario comprender para qué compra, dónde lo hace y qué necesidad busca satisfacer en cada ocasión.
Este enfoque está relacionado con los denominados «Needs Spaces»: las necesidades y ocasiones concretas que motivan las decisiones de compra.
Un mismo hogar puede buscar comodidad en una ocasión, ahorro en otra y un capricho o funcionalidad en otro momento. Esa combinación ayuda a explicar por qué los consumidores utilizan múltiples canales, alternan entre marcas y formatos y reajustan su presupuesto en función de cada objetivo.
Por eso, competir únicamente en precio puede resultar insuficiente. Con una frecuencia de compra un 7 % menor, hay menos oportunidades para que una marca se incluya en la cesta de la compra. Identificar el papel que puede desempeñar en cada misión de compra y crear una propuesta de valor adecuada para ese momento cobra cada vez más importancia.
Los datos de Ecuador muestran que el consumidor no está dejando de comprar necesariamente, sino que está tomando decisiones más selectivas sobre cómo distribuir sus recursos. Para los fabricantes y los minoristas, comprender esta nueva ecuación será fundamental para lograr crecer en un mercado en el que cada ocasión de compra cuenta.
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